盛唐时期，李白、贺知章、崔宗之等八位才子个性独特，才情横溢，且都善饮酒，被誉为“酒中八仙人”。这八位才子，不仅在嗜酒、豪放、旷达等方面相似，在诗文创作上更是各领风骚。
天宝五年，杜甫初到长安，被这八位才子的风采所吸引，于是写下了《饮中八仙歌》，在诗中杜甫这样描绘崔宗之：“宗之潇洒美少年，举觞白眼望青天，皎如玉树临风前。”意思是：崔宗之性格潇洒，风度翩翩。在饮酒时，他常常傲视青天，一副不羁的样子，他的身姿就像玉树一样迎风而立，引人注目。
后来成语“玉树临风”渐渐流传开来，用以形容人风度潇洒，秀美多姿。